O maior estudo já realizado sobre cannabis medicinal revela potencial no combate ao câncer.

A análise visa consolidar o consenso sobre o potencial da cannabis como tratamento contra o câncer, afirma o autor principal da pesquisa.

O maior estudo já realizado sobre o uso medicinal da cannabis como tratamento para o câncer, publicado esta semana na revista Frontiers in Oncology, encontrou amplo respaldo científico para o potencial da cannabis no tratamento dos sintomas do câncer e, potencialmente, no combate à própria doença.

O objetivo da análise era consolidar o consenso sobre o potencial da cannabis como tratamento para o câncer, afirmou Ryan Castle, diretor de pesquisa do Whole Health Oncology Institute e principal autor do estudo. Castle observou que historicamente tem sido difícil fazer isso porque a maconha ainda é considerada uma substância entorpecente ilegal da Lista I em nível federal.

“Nosso objetivo era determinar o consenso científico sobre o tema da cannabis medicinal, um campo que há muito tempo é dominado por uma guerra entre estudos selecionados a dedo”, disse Castle.

O estudo foi financiado pelo Cancer Playbook, que trabalha em parceria com o Whole House Oncology Institute para coletar, analisar e compartilhar dados sobre resultados relatados pelos pacientes.

Embora as restrições à pesquisa sobre substâncias da Lista I dificultem severamente a pesquisa clínica sobre cannabis em humanos, existe um grande número de estudos observacionais sobre cannabis medicinal e câncer – bem como pesquisas laboratoriais – que analisam o efeito da cannabis em tumores in vitro e em animais. A análise incluiu o máximo possível desses estudos.

“Para superar o viés – consciente ou inconsciente – foi essencial usar uma metodologia abrangente e radicalmente inclusiva baseada no raciocínio matemático”, disse Castle, acrescentando: “Queríamos analisar não apenas alguns, mas quase todos os principais estudos sobre cannabis medicinal para encontrar os pontos reais de consenso científico”.

O estudo de Castle analisou mais de 10.000 estudos sobre cannabis e câncer, o que, segundo ele, representa "dez vezes o tamanho da amostra do segundo maior estudo, o que acreditamos contribuir para uma revisão mais conclusiva do consenso científico".

Para analisar a enorme quantidade de estudos, Castle e sua equipe utilizaram IA – especificamente, a técnica de processamento de linguagem natural conhecida como “análise de sentimentos”. Essa técnica permitiu aos pesquisadores verificar quantos estudos apresentavam visões positivas, neutras ou negativas sobre a capacidade da cannabis de tratar o câncer e seus sintomas, por exemplo, aumentando o apetite, diminuindo a inflamação ou acelerando a “apoptose”, ou seja, a morte das células cancerígenas.

Castle afirma que sua equipe esperava encontrar "um consenso moderado" sobre o potencial da cannabis como tratamento contra o câncer e previa que, no "melhor cenário possível", cerca de 55% dos estudos demonstrariam que a cannabis medicinal melhorava os resultados do tratamento do câncer.

“Não foi 55-45, foi 75-25”, disse ele.

O estudo apoiou de forma esmagadora o uso da cannabis no tratamento da inflamação relacionada ao câncer, da perda de apetite e da náusea. Talvez ainda mais surpreendente, também mostrou que a cannabis tem potencial para combater as próprias células cancerígenas, matando-as e impedindo sua disseminação.

“Esse é um grau surpreendente de consenso na pesquisa em saúde pública, e certamente mais do que prevíamos para um tema tão controverso quanto a cannabis medicinal”, disse Castle.

O uso medicinal da cannabis é controverso quando se trata de câncer. Uma metanálise de 2024, publicada no ano passado no JAMA, constatou que adultos com transtorno por uso de cannabis – definido por critérios que incluem a incapacidade de parar ou reduzir o consumo – tinham de 3,5 a 5 vezes mais chances de desenvolver câncer de cabeça e pescoço . Donald Abrams, oncologista e professor emérito de medicina da Universidade da Califórnia, em São Francisco, afirma que, em sua opinião, o estudo era “falho”, “já que esses pacientes frequentemente usam tabaco e álcool, fatores de risco conhecidos para esses tipos de câncer”.

Por sua vez, Abrams descobriu que a cannabis é útil para pacientes com câncer no controle de sintomas como perda de apetite, náusea, dor e ansiedade. Mas ele se mostra cético em relação às alegações de que a cannabis pode realmente combater o câncer.

“Sou oncologista em São Francisco há 42 anos e muitos, senão a maioria, dos meus pacientes tiveram acesso à cannabis. Se a cannabis cura o câncer, eu ainda não consegui perceber isso”, disse ele.

Ainda assim, Abrams admite que "há evidências pré-clínicas elegantes, provenientes de tubos de ensaio e modelos animais, de que a cannabis pode afetar células cancerígenas ou tumores transplantados", mas "até o momento, essas descobertas não se traduziram em benefícios clínicos para as pessoas".

Castle, no entanto, acredita que a combinação de evidências pré-clínicas e resultados relatados pelos pacientes demonstra que a cannabis tem potencial para combater o câncer.

Um pequeno estudo piloto, no qual 21 pacientes receberam placebo ou um medicamento à base de cannabis, além da quimioterapia tradicional, constatou que aqueles que receberam o medicamento à base de cannabis sobreviveram por mais tempo. Outro estudo com 119 pacientes com câncer descobriu que o CBD sintético ajudou a reduzir o tamanho do tumor e a circulação das células tumorais.

Mas para comprovar verdadeiramente a eficácia da cannabis e encontrar a melhor formulação de tratamento, seriam necessários ensaios clínicos muito maiores em humanos.

Castle espera que sua meta-análise incentive a Administração de Combate às Drogas dos EUA (DEA) a concluir o processo, há muito paralisado, de reclassificação da cannabis para que ela deixe de ser ilegal em nível federal, o que poderia ajudar a remover as restrições à pesquisa clínica.

“Não estamos defendendo que os padrões para a adoção de novos tratamentos contra o câncer devam ser mais baixos. Estamos defendendo que a cannabis medicinal atende ou supera esses padrões”, disse ele, “frequentemente em maior medida do que os tratamentos farmacêuticos atuais”.